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自動車の追突事故などで強い衝撃を受けたとき、頭部がむちを振り回したときのようにS字形に前後に激しく動いたことが原因で、首を痛めてしまうことを「むち打ち」（むち打ち症）といいます。

むち打ちは、首の痛みなどが主な症状ですが、事故の際に受けた衝撃の程度によって症状も異なります。

事故直後から首の痛みなどの症状がでる方もいれば、事故の翌日や数日経過してから、さまざまな症状を訴えられる方も少なくありません。

首の痛みをはじめ、身体のあちこちにさまざまな自覚症状があっても、レントゲンなどの検査では特に異常が見当たらないのもむち打ちの特徴です。

頸椎（けいつい）捻挫型の主な症状は、首の痛み、首の周囲の筋肉の緊張や凝りなどで、首を動かすと首の痛みが強くなるため、首や肩の可動範囲が制限されてしまう場合もあります。
このタイプは、むち打ちの中でも最も多く、むち打ち全体の70～80%を占めているといわれています。

手足のしびれや感覚異常、後頭部の痛みやモヤモヤ感、首の痛みなどの症状があり、咳（せき）やくしゃみをした際、症状が強くなることもあります。これらの症状は、頚椎の並びに歪みが生じ、神経が圧迫されることによっておこります。

バレ・リュー症状型は、別名「後部交感神経症候群」とも呼ばれており、椎骨動脈が萎縮して脳の底部に血流の障害を起こすことが原因で症状が現れます。主な症状は、頭痛やめまいなどで、吐き気や耳鳴りなどの症状を伴う場合があります。

脊髄症状型では、足のしびれや歩行障害、知覚異常、排尿、排便がしにくいといった膀胱直腸障害などの症状が見られます。これらの症状は、頚椎の脊柱管を通る脊髄が損傷したり、下肢に伸びる神経が傷ついたことが原因でおこると考えらています。

上記の4つのタイプとは別のタイプに、脳脊髄液減少型と呼ばれるものがあります。脳脊髄液減少型は、交通事故の際の衝撃によって、くも膜という膜に傷がついてしまい、そこから脊髄液が少しずつ漏れ出すことが原因とされています。症状としては、天候に左右される頭痛やめまい、耳鳴りなどが見られ、倦怠（けんたい）感や自律神経の不調などの症状も見られます。